Kimi Antonelli Jadi Pemimpin Kejuaraan Termuda Sepanjang Sejarah dengan Kemenangan Berturut-turut

George Russell Kehilangan Puncak Klasemen, Kimi Antonelli Jadi Juara Muda

George Russell mengalami kekecewaan setelah posisi puncak klasemen dunia yang ia pegang kini digeser oleh rekan satu timnya asal Italia, Kimi Antonelli. Seorang pembalap muda berusia 19 tahun ini menunjukkan kecepatannya yang mengancam status Russell sebagai favorit juara.

Pertandingan di Grand Prix Jepang menjadi hari yang buruk bagi Russell. Insiden besar dari Ollie Bearman yang melaju dengan kecepatan 191 mph menyebabkan mobil keselamatan (safety car) yang menghambat peluang Russell untuk meraih kemenangan. Ia hanya finish di posisi keempat, sehingga kini tertinggal 13 poin dari Antonelli.

Mercedes kini menghadapi persaingan internal yang ketat. Meskipun Antonelli dikenal memiliki kecepatan luar biasa, ia pernah sering membuat kesalahan pada awal karier. Namun, di musim kedua ini, ia menunjukkan kepercayaan diri dan keandalan yang membuatnya berubah dari pembalap nomor dua menjadi pesaing nyata. Dengan usia 19 tahun dan 216 hari, Antonelli menjadi pemimpin klasemen termuda dalam sejarah Formula 1, satu-satunya remaja yang pernah mencapai posisi itu.

Awal balapan tidak terlihat seperti ini ketika Antonelli memulai dari pole position. Ia tampak melaju lambat, seolah-olah mobil Silver Arrow-nya melewati lem. Dengan ban spin, ia turun ke posisi keenam. Russell, yang start di posisi kedua, melakukan start yang lebih baik, tetapi langsung dilewati oleh Oscar Piastri dari McLaren.

Antonelli berada di posisi ketiga pada lap ke-22, saat insiden Bearman terjadi di Spoon Curve. Russell, yang saat itu hanya tertinggal dari Piastri, baru saja melakukan pit stop dan turun ke posisi yang lebih bawah. Sementara itu, Antonelli belum melakukan pit stop dan menggunakan waktu ini untuk mengganti ban. Ia kemudian memimpin balapan dan kembali ke depan.

Rekan satu timnya, Russell, tampak sangat marah: “Sangat tidak percaya,” katanya. “Wow. F***, nasib kami dalam dua balapan terakhir.”

Kepala tim Toto Wolff memberikan respons: “Lihat apa yang bisa kamu lakukan dari sini. Ya, sangat sial.”

Ini merujuk pada masalah mekanis yang mengganggu Russell dalam kualifikasi di Shanghai dua minggu lalu, yang membuatnya harus finis di posisi kedua di belakang Antonelli—hasil yang tidak ingin ia dapatkan.

Russell kembali ke posisi kelima sebelum melewati Lewis Hamilton di lap ke-42. Ia kemudian bersaing dengan Charles Leclerc, melewati Ferrari tersebut di akhir lap ke-50, namun segera diambil alih kembali—sebuah pola yang sering terjadi dalam balapan dengan mobil listrik setengah baterai yang menyebabkan balapan bergoyang.

Piastri, yang juga terganggu oleh mobil keselamatan, berhasil mempertahankan posisi kedua, tertinggal 13,7 detik. Ini merupakan peningkatan yang signifikan bagi McLaren, dan pertama kalinya Australia ini start dari awal balapan setelah crash di Melbourne dan masalah teknis di China.

Leclerc finis di posisi ketiga, sedangkan Lando Norris, juara bertahan, berada di posisi kelima, dan Hamilton di posisi keenam.

Sementara itu, Bearman meninggalkan tempat kejadian insiden dramatisnya. Insiden terjadi setelah pembalap Inggris ini melaju cepat menuju Spoon seperti bola bowling 10 pin. Ia mendekati Franco Colapinto dari Alpine dengan jarak kecepatan yang besar. Ia bergerak ke kiri—langkah banzai—dan masuk ke rumput. Ia kemudian menabrak papan jarak polystyrene, berputar dan menabrak pagar Spoon, dengan dampak 50G yang mengeluarkan pasir.

Bearman, 20 tahun, berhasil keluar dari mobil tanpa bantuan, tetapi hanya bisa melompat dengan kaki kirinya sementara petugas membawanya pergi. Ia tidak bisa menopang kaki kanannya dan jatuh ke lantai.

Mobil medis membawanya ke x-ray di trek. Tim Haas mengonfirmasi bahwa pembalap asal Essex ini “sadarkan diri dan dapat berkomunikasi.” Perwakilan tim menambahkan, “Tidak ada patah tulang, tetapi ia mengalami kontusi lutut kanan.”

Bearman kemudian kembali ke garasi Haas, mampu menonton salah satu bintang olahraga ini meraih kemenangan beruntun yang kedua. Waspadalah, George!