4 Fakta Menarik Big Boy Locomotive, Pesona Lokomotif Uap yang Tak Pernah Redup

Kereta api adalah salah satu bentuk transportasi darat yang mulai berkembang pesat pada abad ke-19, akibat langsung dari ditemukannya mesin uap yang memicu perubahan besar dalam industri. Salah satu aspek menarik pada masa perkembangan kereta api ini adalah kemajuan teknologi lokomotif berbahan bakar uap.(steam locomotive) serta menggunakan bahan bakar batu bara yang berfungsi sebagai penggerak rangkaian gerbong kereta api, baik untuk kereta penumpang maupun kereta barang.

Union Pacific Big Boy, atau yang lebih dikenal sebagai lokomotif Big Boy, merupakan salah satu lokomotif uap paling terkenal yang berjalan dari tahun 1949 hingga 1962 di Amerika Serikat. Lokomotif uap ini dioperasikan olehUnion Pacific Railroad, salah satu perusahaan kereta api terbesar di Amerika Serikat. Operasional lokomotif Big Boy harus berakhir karena munculnya era mesin diesel yang lebih hemat bahan bakar dan lebih mudah dalam perawatan, namun hingga kini masih tersedia satu unit lokomotif Big Boy yang digunakan untuk perjalanan khusus serta sebagaitraveling museum yang terus-menerus memancarkan pesonanya sejarah bagi pararailfans.

Ingin mengetahui informasi lebih lanjut tentang salah satu kereta uap paling kuat yang pernah dibuat? Ikuti empat fakta menarik berikut ini, ya!

1. Mempunyai ukuran dan kekuatan yang sangat besar

Dilansir laman The Rail Wayhub, lokomotif Big Boy ini memiliki ukuran dan kekuatan yang luar biasa. Untuk panjangnya (termasuk gerbongtendersistem penyimpanan air dan batu bara, lokomotif ini memiliki panjang sekitar 133 kaki atau sekitar 40,53 meter dengan berat sekitar 600 ton. Berat lokomotif ini lebih besar dibandingkan pesawat jumbo jet Boeing 747 yang penuh penumpang. Pesawat Boeing 747 yang penuh memiliki berat sekitar 390 hingga 400-an ton. Tanpa gerbongtender kapsul air dan batu bara yang dimilikinya, Union Pacific Big Boy tetap menjadi kereta uap terpanjang di antara berbagai jenis lokomotif uap berporos.

Kemampuan mesin Big Boy ini sangat besar dan mampu menghasilkan daya sekitar 6.000 hingga 7.000 tenaga kuda.(horsepower) dengan kecepatan tertinggi sekitar 130 km per jam. Beberapa sumber menyebutkan, dengan kekuatan yang demikian, lokomotif Big Boy mampu menarik sekitar 16 buah Patung Liberty yang masing-masing beratnya sekitar 225 ton.

2. Dibuat sebanyak 25 unit

Menurut laman Union Pacific, 25 unit kereta api Big Boy dipesan khusus untukUnion Pacific Railroad. Lokomotif ini diproduksi oleh perusahaan American Locomotive Company (ALCO), dengan 20 unit dibuat pada tahun 1941, yaitu lokomotif bernomor 4000 hingga 4019 dan 5 unit lainnya dibuat pada tahun 1944, yakni lokomotif dengan nomor 4020 hingga 4024. Lokomotif ini dirancang sebagai penggerak kereta barang yang mengangkut peralatan berat, termasuk mendukung transportasi darat selama Perang Dunia II yang melibatkan Amerika Serikat.

Biasanya lokomotif tersebut menarik rangkaian kereta barang di jalur rel antara Kota Ogden, negara bagian Utah dan kota Cheyenne di negara bagian Wyoming. Karena ukuran panjangnya, rangka(frames) lokomotif Union Pacific Big Boy ini dirancang dengan sambungan yang memungkinkan mereka melewati belokan tajam. Lokomotif ini memiliki konfigurasi roda 4-8-8-4.

3. Sebuah kecelakaan mematikan dalam sejarah operasionalnya

Selama masa operasional lokomotif Big Boy (1941-1962), hanya terjadi satu kali kecelakaan yang mengakibatkan kematian. Kejadian tersebut terjadi di wilayah Red Desert, Wyoming, antara kota Rawlins dan Green River pada tahun 1953. Pada tanggal 27 April 1953, lokomotif Big Boy nomor 4005 sedang menggerakkan rangkaian kereta barang melalui daerah selatan Wyoming ketika lokomotif itu meluncur dari rel dengan kecepatan sekitar 80 km/jam dan jatuh ke sisi kiri jalur.

Kereta pengangkut bahan bakar serta 18 gerbong barang pertama dari total 62 gerbong barang mengalami kecelakaan. Kecelakaan ini menyebabkan kematian masinis dan petugas pengisian bahan bakar di lokasi kejadian, serta seorang teknisi pengereman yang meninggal beberapa hari setelahnya di rumah sakit akibat luka bakar parah. Kabin lokomotif juga rusak berat akibat kejadian tersebut. Lokomotif dengan nomor 4005 ini diperbaiki oleh Union Pacific di fasilitas Cheyenne dan kembali beroperasi hingga tahun 1962.

4. Operasionalnya dihentikan pada dekade 1960-an

Seluruh kereta api Big Boy ini secara penuh berhenti beroperasi pada tahun 1962. Masa mesin diesel yang lebih hemat biaya dan lebih mudah dalam perawatannya dibandingkan dengan mesin uap berbahan bakar batu bara akhirnya mengakhiri era kereta api uap yang luar biasa. Sebagai informasi, kereta api Union Pacific Big Boy ini membawa sekitar 25.000 galon air dan antara 25 hingga 32 ton batu bara di gerbongnya.tender bahan bakar yang perlu diisi kembali di beberapa titik pemberhentian selama perjalanan.

Menurut halaman We are Rail Fans,Dari 25 unit lokomotif Union Pacific Big Boy, 8 unit masih tersisa dan dipamerkan di berbagai tempat serta museum di Amerika Serikat. Dari 8 unit tersebut, satu unit dengan nomor 4014 yang pensiun pada tahun 1961 dibeli kembali oleh Union Pacific dariRailGiants Train Museumdi California untuk direstorasi. Pada tahun 2019 lalu, lokomotif bernomor 4014 kembali dioperasikan guna merayakan 150 tahun selesainya pembangunan jalur kereta api Transkontinental pertama. Lokomotif 4014 tersebut tidak lagi menggunakan bahan bakar batu bara tetapi beralih ke bahan bakar minyak yang dikenal dengan namaNo. 5 fuel oil dan digunakan dalam perjalanan wisata khusus.

Bagaimana, apakah kamu tertarik melihat kereta uap ikonik ini jika suatu saat ada kesempatan untuk berkunjung ke Amerika Serikat?